Científicos exploran las posibilidades de que haya una vida alienígena en Titán, la mayor luna de Saturno.
Hasta ahora se ha asumido la idea de que sólo hay vida en la Tierra por reunir ciertas condiciones necesarias para ello como: La temperatura es relativamente templada y estable, el campo magnético actúa como un escudo protector frente al sol y la atmósfera permite que haya océanos de agua líquida en la superficie.
Sin embargo, se está estudiando la idea de que pueda existir vida en otros planetas sin necesidad de presentar estar características.
Así, científicos de la Universidad de Cornell han recurrido a datos obtenidos por las misiones Cassini y Huygens para explorar las posibilidades de que haya una vida realmente extraña en Titán, la mayor luna de Saturno.
Según estos investigadores, quienes han concluido un estudio publicado en PNAs, bajo la atmósfera amarillenta y densa que hay en Titán, rica en nitrógeno como la terrestre, hay océanos y lagos de metano y etano, por lo que allí podría haber moléculas orgánicas fundamentales en el origen de una vida realmente extravagante.
“Este artículo es el punto de partida en la búsqueda de la química del origen de una vida distinta a la que ocurrió en la Tierra”, ha dicho en un comunicado Martin Rahm, director del estudio e investigador en Cornell. Pero el camino será arduo: “Estamos acostumbrados nuestras condiciones y nuestra experiencia científica se limita a las condiciones de nuestro ambiente. Pero Titán es una bestia totalmente distinta”.
Y aunque los biólogos lo tienen muy difícil a la hora de imaginar cómo podría ser la vida allí, los químicos y físicos tienen algunas ventajas. De hecho, el equipo de Rahm ha recurrido a la mecánica cuántica y a las simulaciones por ordenador para llegar a la conclusión de que en Titán podría haber extrañas moléculas precursoras de la vida.
Pues, cuando los rayos solares chocan con la atmósfera de titán producen una molécula llamada cianuro de hidrógeno, la cual reacciona con otras moléculas para formar grupos con otras de su misma especie, formando cadenas y polímeros; además de poliminas.
Así, las poliminas son consideradas indicadores claves en el desarrollo de unos supuestos primeros seres vivos de Titán o podría ser que formaran parte del esqueleto de exóticas formas de vida.
“Necesitamos seguir estudiando esto, para entender cómo la química evoluciona con el tiempo (…). Si futuras observaciones muestran que hay una química prebiótica en un lugar como Titán, creo que será un descubrimiento revolucionario”, ha añadido Rahm.
Pero también ha resaltado la necesidad de ser prudente y reconocer que esto es sólo un primer paso, pues las poliminas no se han detectado en Titán, en realidad solamente se ha concluido que es posible que estén presentes y que tendrían propiedades químicas muy interesantes para la vida.
H/T – abc
