El reto de llevar personas a Marte, que la NASA y otras empresas privadas quieren relanzar a partir de 2030, se convierte en una de las aventuras más portentosas de la humanidad, pues arrastra múltiples riesgos, algunos de ellos inesperados para los científicos.

De acuerdo a un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California Ievine (UCI), los efectos de la radiación de partículas provenientes del espacio durante el trayecto sobre el cerebro humano pueden ser mayores de lo que se pensaba.

Aunque ya en el 2013 un estudio sostenía que la exposición acumulada para un astronauta solo durante el viaje de ida y vuelta en el Planeta Rojo, sería equivalente a hacerse 33.000 radiografías, el nuevo trabajo de la UCI es aún más alarmista, pues prevé que los astronautas que viajen a Marte podrían sufrir, incluso, demencia crónica, hasta el punto de que ni se acuerden del viaje.

Investigación, publicada en ‘Scientic Reports’, describe el análisis con roedores realizado por el profesor de oncología radiactiva en la Escuela de Medicina de la UCI, Charles Limoli; allí demuestra que la exposición a partículas cargadas de alta energía como las de los rayos cósmicos que bombardean a los astronautas durante los vuelos espaciales prolongados causan significativos daños cerebrales a largo plazo y producen alteraciones cognitivas y demencia.

Así que para Limoli, el entorno espacial representa un peligro para los seres humanos, donde, además, se puede dar lugar a complicaciones en el sistema nervioso central durante el trayecto como disminución del rendimiento, déficit de memoria, ansiedad, depresión y dificultad a la hora de tomar decisiones, incluso, pueden ir a más durante toda la vida.

A esta conclusión llegaron tras haber sometido a los ratones del experimento a una irradiación de partículas cargadas de oxígeno ionizado y titanio. Después de seis meses, aún presentaban niveles importantes de inflamación del cerebro y daños en las neuronas, lo que arrastraba como consecuencia el empeoramiento en el rendimiento en las tareas de comportamiento diseñadas para probar el aprendizaje y la memoria.

Asimismo, la radiación afectaba a la supresión del miedo, proceso donde el cerebro elimina asociaciones desagradables y estresantes, llevando al sujeto a sufrir de ansiedad.

Por tal, este estudio plantea la necesidad de investigar y buscar soluciones para mitigar los efectos en las futuras misiones a Marte, como más zonas de blindaje en el interior de la nave o tratamientos farmacológicos preventivos.

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H/T – Muy Interesante