El año 2016 inició con las Cuadránticas, la primera lluvia de estrellas que tuvo lugar el 4 de enero. Ahora, el año terminará con la que es considerada una de las mejores lluvias de meteoros por su abundancia.

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Diferente a otras lluvias de estrellas, no se trata de un cometa el apoderado de este evento sino un asteroide, cuyo nombre es Faetón (con un diámetro de poco más de 5 kilómetros) y es probable que se trate de un cometa extinto, en las que sus partículas fueron eyectadas hace siglos.

Este “Hijo del Sol”, pues es el asteroide que más se acerca a nuestra estrella, tiene un periodo orbital alrededor del Sol de 3,3 años.

Las Gemínidas, generalmente, tienen un rango de actividad de 120 meteoros por hora si el cielo está despejado pero en esta ocasión la Luna estará muy próxima a su fase llena por lo que las condiciones no serán las más adecuadas para ver este espectáculo nocturno.

Su radiante es la constelación de Géminis y, tras la puesta del Sol se ubicará por encima del horizonte durante toda la noche; lamentablemente, las fases de la Luna enturbian esta esperada lluvia de meteoros, sin embargo, no hay que perderse este acontecimiento.

Pues, es considerada una lluvia de meteoros de actividad alta comparable a las Cuadrántidas que tiene lugar cada año entre el 7 y el 17 de diciembre, alcanzando el máximo de intensidad durante de las noches del 13 y 14 de diciembre. Las noches más indicadas para la observación serán las del 12 al 16 de diciembre, especialmente entre las 2 y las 6 a.m.

Los meteoros de las Gemínidas procedentes del asteroide Faetón, son cuerpos celestes brillantes y de velocidad baja (35 km/s), cuya inusual órbita lo llevó a pasar muy cerca de la Tierra el pasado 10 de diciembre 2007. Afortunadamente, su siguiente aproximación con nosotros tendrá lugar en 2017, cuando es probable que podamos disfrutar de una de las mejores lluvias de estrellas Gemínidas.

Finalmente, nos encontraremos con las Úrsidas que nos acompañarán a partir del 22 de diciembre y que no suelen citarse en exceso por su baja actividad: 10 meteoros por hora.

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H/T – Muy Interesante