Una extraña luz verde es emitida por nuestra atmósfera, aunque es muy difícil de percibir para el ojo inexperto pues lo puede confundir con una aurora.

A este brillo se le conoce como “luminiscencia atmosférica”, aunque se suele utilizar su nombre en inglés “airglow”.

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La primera vez que se detectó este fenómeno fue en 1868 por un físico llamado Ångström, sin embargo, es poco conocido debido a que su luminosidad no es muy alta y para verlo hay que hacer una fotografía de larga exposición desde un lugar con un cielo muy oscuro o desde el espacio.

La luz ver rodea permanentemente a la Tierra a unos 90 km de altura y se debe a una reacción de quimioluminiscencia activada por la radiación ultravioleta del Sol que fotodisocia las moléculas de la atmósfera creando una especie de “almacén de energía química” que se libera durante la noche.

Para muchos este brillo luce igual que las auroras boreales, pero los expertos señalan que estas últimas no son uniformes sino que presentan estructuras. Su brillo suele ser más intenso y pueden durar desde unos minutos a unas cuantas horas. Ocurren únicamente cerca de los polos y se producen un poco más arriba que el airglow, entre los 100 y los 200 km de altura.

A diferencia de esta luz verde, las auroras son un fenómeno producido por el viento solar, formado por eyecciones de masa coronal compuestas principalmente por electrones. Es decir, no se producen por quimioluminiscencia, como el airglow, sino por excitaciones y relajaciones atómicas.

H/T – Tecnoxplora