Los científicos creen que estas estrellas fallidas pueden ser el hogar de los primeros organismos alienígenas que descubramos.

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Cuando pensamos en la vida extraterrestre lo que pensamos es en planetas rocosos parecidos a la Tierra, sin embargo, el universo está lleno de sorpresas; de esta forma, algunos científicos creen que la atmósfera de las enanas marrones podría ser un entorno propicio para el desarrollo de microorganismos.

Las enanas marrones son objetos celestes con una masa que oscila entre la de los planetas gigantes gaseosos como Júpiter y las estrellas más pequeñas; su peculiaridad se basa en que no son capaces de mantener las constantes reacciones nucleares que posibilitan la existencia de las estrellas, de forma que se quedan a medio camino entre éstas y los planetas.

De acuerdo a un estudio de la Universidad de Edimburgo dirigido por el científico Jack Yates, las capas superiores de la atmósfera de las enanas marrones presentan presiones y temperaturas parecidas a las de la Tierra, y podrían albergar microbios en corrientes ascendentes ricas en componentes básicos para la vida.

Debido a que se calcula que sólo en la Vía Láctea podría haber unos mil millones de enanas marrones, esto aumentaría radicalmente el número de candidatos a posible hogar de organismos alienígenas.

En 2013, los astrónomos descubrieron WISE 0855-0714, una enana marrón a solo 7 años luz de distancia que parecía contener nubes de agua en su atmósfera. Yates y su equipo se han basado en el estudio de este cuerpo celeste con el fin de identificar qué tipo de microbios podrían prosperar en las regiones habitables de enormes atmósferas compuestas especialmente de hidrógeno. En ausencia de luz solar, estos organismos se alimentarían de nutrientes químicos. Las observaciones de las atmósferas de las enanas marrones han revelado que en ellas se encuentran la mayoría de ingredientes de los que depende la vida en la Tierra: carbón, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno.

No obstante, por ahora la idea es una especulación, pero son muchos los astrobiólogos que consideran a las enanas marrones escenarios favorables a la vida; mientras tanto, los científicos esperan impacientes el lanzamiento del telescopio espacial James Webb, previsto para octubre 2018, ya que relevará al Hubbley contará con instrumentos de infrarrojos ideales para escrutar la atmósfera de estas estrellas fallidas candidatas a contener alienígenas microscópicos.

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